Zuid-Tirol met Vitalpina Hotels: deel 1 Plaus & Naturns

Als je me al wat langer volgt, weet je: ik hou van plekken waar rust, natuur en goed eten samenkomen. In Zuid-Tirol vond ik precies dat! Tijdens deze reis verbleef ik in drie verschillende Vitalpina Hotels Südtirol — een verzameling van zo’n dertig kleinschalige hotels verspreid over Zuid-Tirol. Wat ze gemeen hebben? De liefde voor de bergen, een focus op duurzaamheid, regionale producten en alles wat met slow living te maken heeft. Elk hotel heeft z’n eigen karakter, maar die Vitalpina-filosofie voel je overal: het mag zachter, langzamer, puurder. De meeste hotels worden gerund door een familie en dat voelt heel warm en gezellig.

Onze eerste stop: Vitalpina Hotel Schulerhof in Plaus, vlak bij Naturns. Dit deel van Zuid-Tirol ligt in het westen van de regio, op zo’n half uurtje van Merano — en hier begon onze reis tussen de appelbomen, wandelpaden en zonnige terrassen. Zuid-Tirol (of Alto Adige, zoals het ook genoemd wordt) ligt in het noorden van Italië, maar voelt als een mix van Oostenrijkse bergdorpjes en Italiaanse flair. Je zegt hier net zo makkelijk Gutenmorgen als Buongiorno, eet Kaiserschmarren én risotto, en wisselt een hike af met een espresso in de zon. Het is precies die mix die Zuid-Tirol zo bijzonder maakt.

Zuid-Tirol ligt in het noorden van Italië, tegen de grens met Oostenrijk aan. Wij vlogen vanaf Amsterdam naar Venetië, haalden daar een huurauto op en reden in ongeveer 3,5 uur naar onze eerste bestemming in Plaus. Een prachtige route, vooral als je het combineert met een roadtripgevoel en onderweg alvast wat uitzichten meepakt. Je kunt er natuurlijk ook voor kiezen om met de auto vanuit Nederland te rijden — reken dan op zo’n 10 à 11 uur rijden, afhankelijk van je eindpunt. Een duurzamere optie is de trein: met een overstap in Düsseldorf & München kun je vrij comfortabel naar Zuid-Tirol reizen in ongeveer 13 uur. Er rijden ook nachttreinen, zoals de Nightjet van ÖBB, waarmee je ’s avonds vertrekt en de volgende ochtend uitgerust aankomt in Italië, bijvoorbeeld in Bolzano (Bozen), het hart van Zuid-Tirol. Ideaal als je liever ontspannen reist en onderweg al in de slow travel-stemming wil komen. Lees hier meer over met de trein naar Zuid-Tirol reizen.

Onze eerste stop tijdens ons Zuid-Tirol avontuur: Vitalpina Hotel Schulerhof in Plaus. Vanaf het moment dat we het terrein opreden, voelde het warm, persoonlijk en helemaal in balans met de omgeving. Schulerhof is geen standaard hotel — het heeft iets sprookjesachtigs, met z’n torentjes, knusse binnenplaats vol bloemen en overal rustige plekjes om even te zitten, te lezen of gewoon te staren naar de bergen. Er is ook een fijne wellness met een zwembad.

Wat dit hotel extra bijzonder maakt, is het verhaal erachter. Het werd gebouwd door de vader van de huidige eigenaar (Thomas Schuler), en inmiddels werkt de derde generatie er al. Het hotel heet Schulerhof omdat het wordt gerund door de familie Schuler, en meer familieleden werken in het hotel. Je voelt dat: in de sfeer, in de zorg voor het huis en de gasten, in de manier waarop alles klopt. We werden hartelijk ontvangen, kregen een rondleiding door het hotel en konden daarna meteen even landen. Koffers op de kamer, schoenen uit, ademhalen. Een prachtig begin van onze Zuid-Tirol reis.

Na onze aankomst besloten we meteen een uitstapje te maken naar Merano, een charmant stadje dat bekend staat om z’n mix van Alpenstijl en Italiaanse elegantie. Vanaf Hotel Schulerhof sta je in no-time op het station — dat praktisch voor de deur ligt — en in slechts 20 minuten ben je midden in Merano. Dankzij de Südtirol Guest Pass, die je bij je verblijf in een Vitalpina Hotel krijgt, kun je gratis gebruik maken van het openbaar vervoer in de hele regio. Superhandig! Daarnaast krijg je met deze pas korting op allerlei kabelbanen, musea en bezienswaardigheden.

Merano zelf is heerlijk om even doorheen te slenteren. Je vindt er pastelkleurige gevels, brede wandelpromenades, palmbomen én uitzicht op besneeuwde bergtoppen. We wandelden langs de rivier en doken een paar leuke winkels in. Er zijn heel veel mooie boetiekjes hier, heerlijk om te shoppen! Het is een fijne mix van rust en levendigheid — perfect voor een ontspannen middagje cultuur en sfeer snuiven.

Samen met Elias – een van de zoons van het gezin – gingen we op een e-mountainbike tocht die we zeker niet snel zullen vergeten. We trapten vol energie de heuvels in, op zoek naar de Parcines waterval in de buurt. Het was werkelijk adembenemend mooi: de route ging langs kronkelende paden tussen groene dennen en kleurrijke berken, met de frisse berglucht en het zachte zonlicht dat door de bomen brak. Heel leuk dat Elias ons onderweg van alles over de omgeving vertelde.

Na het bezoek aan de waterval stopten we bij Dursterhof, een bijzondere plek waar we even op adem konden komen met een kop heerlijke koffie. Het uitzicht vanaf daar is werkelijk indrukwekkend: een panoramisch uitzicht op de omliggende bergen. Bij Dursterhof geniet je niet alleen van de koffie, maar ook van de specialiteit van de dag: Kaiserschmarren én alles met frambozen – want de eigenaar verbouwt zelf frambozen.

Alle Vitalpina Hotels Südtirol bieden hun gasten de mogelijkheid om op pad te gaan. Of je nu kiest voor mountainbiken, wandelen, meditatie, yoga of wijnproeverijen – vaak is het gratis of betaal je slechts een kleine bijdrage. Deze e-mountainbike tocht was zo’n activiteit die gratis bij ons verblijf werd aangeboden, en zo’n aanbod maakt de hele ervaring des te onvergetelijker.

Ook op culinair vlak zit je bij Vitalpina Hotel Schulerhof helemaal goed. Superfijn, want zo hoef je nergens over na te denken én word je de hele dag door goed verzorgd.

Wat opvalt, is hoe lokaal en seizoensgebonden er gekookt wordt. Ingrediënten komen vaak uit de regio, van boerderijen en producenten in de buurt, en dat proef je echt. Van knapperig brood en huisgemaakte jam bij het ontbijt tot verse pasta’s, salades en verfijnde desserts in de avond — alles is smaakvol, vers en met aandacht bereid. Ik laat je hieronder wat van onze culinaire uitspattingen zien, want geloof me: dit wil je. 😍

Op onze tweede dag gingen we op pad met David, de andere zoon van de familie Schuler, voor een wandeling over de Waalwege — een netwerk van oude irrigatiekanalen dat je op verschillende plekken in Zuid-Tirol nog steeds kunt vinden. Deze kanalen werden eeuwen geleden aangelegd om smeltwater uit de bergen naar de landbouwgronden in de vallei te leiden. Sommige zijn nog steeds in gebruik, en langs de meeste loopt een smal pad dat perfect is om op te wandelen. De route die we liepen was rustig, groen en vol uitzicht — echt zo’n wandeling waar je hoofd vanzelf leeg van wordt. David vertelde onderweg veel over de geschiedenis van de streek, de natuur en hoe deze paden al generaties lang worden onderhouden. Een fijne, rustige tocht die precies laat zien wat wandelen in Zuid-Tirol zo bijzonder maakt.