Zuid-Tirol met Vitalpina Hotels: deel 3 de Dolomieten

-> Check hier ook mijn eerste blog over onze eerste twee nachten in Zuid-Tirol (ook meer info over de beste manieren om naar de streek te reizen)

-> Check hier ook mijn tweede blog over onze daaropvolgende nachten in de streek

De Dolomieten zijn misschien wel een van de meest indrukwekkende berggebieden van Europa. Deze unieke kalkstenen bergen liggen in het noorden van Italië en vormen een adembenemend decor van scherpe pieken, groene valleien, bossen, bergmeren en weides vol bloemen. Niet voor niets staan ze op de UNESCO Werelderfgoedlijst: het landschap is nergens anders ter wereld zo gevormd, zo krachtig én zo sereen tegelijk.

Wat de Dolomieten zo geliefd maakt, is de enorme veelzijdigheid. In de zomer kun je hier fantastisch wandelen, e-mountainbiken, klimmen, paragliden of gewoon rustig een kabelbaan omhoog pakken en genieten van het uitzicht met een cappuccino in je hand. In de winter verandert het gebied in een waar sneeuwparadijs met uitgestrekte skipistes, langlaufroutes en winterwandelingen. Maar ook wie niets sportiefs wil doen, komt hier aan z’n trekken: de Dolomieten zijn perfect voor slow travel, wellness, lekker eten en eindeloos staren naar de bergen.

Leuk weetje: tijdens zonsopkomst en zonsondergang kleuren de Dolomieten vaak roze-oranje – dit verschijnsel heet Enrosadira, en is iets waar je elke keer weer stil van wordt. En wist je dat in sommige delen van de Dolomieten nog Ladinisch gesproken wordt? Een oude Reto-Romaanse taal die alleen hier nog leeft.

De Dolomieten combineren Italiaanse flair met bergse stilte. Het is een plek waar je actief én mindful kunt zijn — en waar je gegarandeerd met een hoofd vol indrukken (en een camera vol foto’s) weer naar huis gaat.

Ook Vitalpina Hotel Bad Ratzes ademt de filosofie van de Vitalpina Hotels Südtirol: natuur, beweging, ontspanning en lokaal genieten. Elk hotel binnen deze groep van zo’n dertig Zuid-Tiroolse accommodaties is anders, maar allemaal richten ze zich op bewust leven, duurzaamheid en een diepe verbinding met de omgeving. Ook dit hotel wordt gerund door een familie, de Mutschlechner Scherer familie. Je ziet de verschillende familieleden in het hotel en zij zijn echt de hosts.

Bad Ratzes ligt op een magisch rustige plek, net buiten het dorp Seis, aan de rand van het bos, met uitzicht op de bergtoppen van de Dolomieten. Het hotel is al meer dan 300 jaar oud en was ooit een van de eerste toeristische voorzieningen in de regio. Die geschiedenis voel je nog steeds, maar het hotel is tegelijkertijd modern, warm en gastvrij. Je wandelt zó vanuit het hotel het bos in, de spa in of het zonneterras op. Wat het voor mij zo bijzonder maakte, is de combinatie van de wellness, luxe, genieten en natuur om je heen. Je loopt vanaf het hotel zo het bos in en dat maakt het een hotel naar mijn hart. Ook hier is weer een fijn programma voor gasten, met bijvoorbeeld wandelingen, yoga- en sportlessen en een Kneipp-parcours in de tuin. Alle Vitalpina Südtirol hotels zijn perfecte startpunten voor buitenactiviteiten, superfijn vind ik dat.

De spa van Bad Ratzes is echt een pareltje — splinternieuw, strak ingericht en het ademt maar één ding: chill. Binnen vind je verschillende sauna’s, een relaxruimte en fijne ligplekken om gewoon even niets te hoeven. Maar buiten wordt het pas echt magisch: midden in het groen liggen relaxboxes aan een klein meertje, waar je ook even een frisse duik kunt nemen (ja, op dit moment vrij koud, maar zó lekker – het ligt natuurlijk aan het seizoen hoe koud dit natuurlijke zwembad is). Vlak daarnaast is een buitensauna met glazen wand, waardoor je uitkijkt op de bergtoppen terwijl je opwarmt. Overal in de tuin staan zitjes en ligstoelen, tussen de bloemen, onder de bomen — perfect voor een boekje, een dutje of gewoon… helemaal niks. En ja, dat is precies wat we daar gedaan hebben.

Wandelen in de Dolomieten is magisch. Het kan zo intens of relaxed als je zelf wilt: van stevige bergtochten tot rustige paadjes langs bossen, beekjes en weides. Wij kozen voor bosbaden, een rustige, bewuste wandeling waarbij je je zintuigen opent voor de natuur. Geen prestatiedrang, geen route die “gehaald” moet worden, maar gewoon lopen, kijken, ruiken, luisteren en ademen. En dat is écht zó fijn.

Bosbaden, ook wel bekend als Shinrin Yoku, komt oorspronkelijk uit Japan en draait om het maken van een diepe, ontspannen verbinding met de natuur. In plaats van actief te wandelen, word je juist uitgenodigd om te vertragen. Om stil te staan bij wat je hoort, voelt en ziet. Tijdens het Vitalpina Let Go-programma wordt bosbaden begeleid in sessies van 60 tot 90 minuten in de bossen rondom de hotels, met eenvoudige ademhalingsoefeningen, aandachtsoefeningen en momenten van volledige stilte. Je wandelt op blote voeten over zachte bosgrond, raakt boomstammen aan, en ademt bewust de frisse, geurende berglucht in. Je voelt je lijf letterlijk vertragen.

En dat is niet alleen fijn, het is ook wetenschappelijk bewezen gezond. Bosbaden verlaagt stress, brengt je hartslag omlaag, vermindert ontstekingen in het lichaam en verhoogt je natuurlijke afweer. Het helpt tegen slapeloosheid, verlaagt je bloeddruk en verbetert je stemming. De bossen van Zuid-Tirol zijn hiervoor een perfecte omgeving: de zuivere lucht, het spel van licht tussen de bomen, de stilte en de etherische oliën van de naaldbomen creëren een kalmerende sfeer die je echt tot rust laat komen. Bosbaden is dus niet zomaar een wandeling, maar een zacht en helend moment voor jezelf, een stille date met de natuur, zoals ze het hier zo mooi noemen.

Daarnaast deden we de Geology Trail, een wandelroute vol afwisseling, met indrukwekkende rotspartijen, bossen en — onze favoriet — een hele reeks watervallen. Het ene uitzicht nog mooier dan het andere. Echt zo’n wandeling waarbij je om de paar minuten “wooowww” zegt en je telefoon volloopt met foto’s die het eigenlijk niet eens kunnen vangen.

Op onze ochtend reden we nog even naar de Seiser Alm (of Alpe di Siusi in het Italiaans) — het grootste hoogplateau van Europa, en een van de bekendste plekken in de Dolomieten. Hoewel we er waren in het tussenseizoen, met nog wat restjes sneeuw op de weides, was het uitzicht echt adembenemend. Je kijkt hier uit over zachte, glooiende heuvels met daarachter de ruige pieken van de Dolomieten. In de zomer zie je hier bloemenvelden en grazende koeien, in de winter ligt alles onder een dikke laag sneeuw. Nu zat het er precies tussenin, en dat gaf de plek iets sereens, bijna buitenaards. Ook al wandelden we er maar kort rond: deze plek laat indruk achter. Een must als je in de buurt bent!

Ook bij Bad Ratzes werden we weer verwend met heerlijk eten, zoals je dit je bij alle Vitalpina Hotels Südtirol vindt: een uitgebreid ontbijtbuffet, een licht middagmaal of namiddagbuffet, en ’s avonds een meer-gangen diner. Zo heb je veel keus qua eten en kan je echt alle kanten op. Het eten is vers, seizoensgebonden en zoveel mogelijk lokaal — en dat proef je. Denk aan huisgemaakte soepen, knapperige salades, romige risotto’s, traditionele Zuid-Tiroolse gerechten én fijne desserts. Alles is mooi gepresenteerd, zonder poespas, en met veel aandacht voor smaak en balans. Er wordt heel veel gebruik gemaakt van streekproducten en seizoensproducten, en dat is naast smaakvol ook milieubewust. De mix van mediterraans met de alpencuisine is een héle prettige. Na een dag in de bergen is het zó fijn om aan te schuiven en gewoon te genieten van alles wat op tafel komt.

Tijdens ons verblijf bij Bad Ratzes testten we ook het Kneipp Parcours — een pad vol waterbeleving gebaseerd op de gezondheidstheorieën van Sebastian Kneipp. Denk: koud waterbaden voor je voeten, blotevoetenpaden over stenen en hout, en momenten om bewust stil te staan bij je ademhaling en lijf. Klinkt misschien een tikje zweverig, maar het was juist verrassend verfrissend en leuk om te doen. Je stapt met je blote voeten in ijskoud bergwater en merkt hoe je lichaam meteen wakker wordt. Alles is buiten, tussen de bomen, met uitzicht op de bergen.